Mars (ArhV)

Mars

Dieu de la guerre, chez les Grecs, à qui plus tard fut identifié le grand dieu romain, Mars. Il était le seul fils de Jupiter et de sa femme légitime, Junon, et bien que l'Illiade le peignit comme un guerrier violent et fanfaron, il figure parmi les douze plus grands dieux olympiens.
Mars n'avait pas de femme, mais il eut de nombreuses aventures, notamment avec Vénus, la femme de Vulcain qui lui donna Harmonie et les jumeaux Phobos, la crainte et Deimos, la Terreur, qui accompagnaient leur père sur le champ de bataille. La liaison de Mars et Vénus se termina brusquement. Homère nous raconte, dans l'Odyssée, comment Hélios, le dieu Soleil, espionna les amants, puis avertit Vulcain de ce qui se passait dans son dos. Celui-ci, alors, fabriqua un énorme filet qu'il fixa en secret au-dessus de son lit, puis il déclara qu'il quittait l'Olympe. Quand Mars et Vénus se retrouvèrent dans le lit, le filet les emprisonna. Vulcain apparut alors et les injuria, puis il appela les autres dieux pour qu'ils soient témoins de leur honte. Les dieux accoururent en riant et sur la prière de Neptune, Vulcain les délivra, à la condition que Mars lui payât une amende.
Mars eut une fille, Alcippée, d'une mortelle du nom de Aglauros. Le fils de Neptune, Halirrhothios, abusa d'elle sur l'Acropole, à Athènes, et Mars le tua sur place. Neptune porta plainte devant le conseil des dieux. Il fut acquitté.
Seuls les batailles et les combats réjouissaient Mars. Il évoluait autour du champ de bataille, assisté de ses fils jumeaux, réveillant l'instinct guerrier des combattants. Minerve, la déesse de la stratégie et du vrai courage au combat, le dupait aisément. Pendant la guerre de Troie, Mars combattit du côté des Troyens, mais il y joua un rôle indigne. Assisté de Minerve, Diomède le blessa sérieusement, ce dont le dieu se plaignit à Jupiter. Plus tard, il essaya de se joindre à la bataille, malgré l'interdiction de Jupiter, mais Minerve l'empêcha en l'insultant. Dans la dispute, Mars attaqua la déesse et lança son javelot vers le bouclier magique (l'égide). Minerve ne fut pas blessée, mais au contraire, elle étourdit Mars d'un coup de pierre. Comme Vénus tentait de le mettre à l'abri, Minerve l'assomma aussi d'un coup de poing.
Mars est aussi le père des deux jumeaux, Romulus et Rémus, qui deviendront plus tard les fondateurs de la ville de Rome. Il a engrossé la vestale Rhea Silvia, qui, pour sauver ses enfants de la jalousie d'Amulius, son oncle, les a déposés dans le Tibre. Une louve les a recueillis, puis allaités. Un berger, du nom de Faustilius les a ensuite pris sous son toit. Romulus et Remus se sont ensuite disputés au sujet de l'emplacement de la future Rome. Romulus a alors tué son frère, puis il a donné le nom de Rome à la ville.
Outre les Romains, d'autres peuples avaient le dieu comme "ancêtre" : Les Marses (population sabellique, contre laquelle Rome dut lutter longtemps), les Marrucins, les Mamertins,... dont les noms indiquent leurs relations avec le dieu.

Référence littéraire

Ovide, Fasti, V, 251 sqq :

Source

• GRIMAL, Pierre, Dictionnaire de la mythologie grecque et romaine, PUF, Paris, 1994 (12e édition)