Cerbère (KerberoV)

Pluton et Cerbère

Chien monstrueux qui naquit de l'union de deux monstres, Typhon et Echidna, Cerbère est le gardien des Enfers. On lui attribue, selon les cas, cinquante ou cent têtes. En art, il est figuré avec trois têtes, une queue de dragon et des têtes de serpent sous l'échine. Ce chien tricéphale, qui se tenait devant une antre au bord du Styx, permettait aux ombres des morts de pénétrer dans les Enfers, mais déchiquetait quiconque essayait de tromper sa vigilance, ses morsures étant empoisonnées comme celle de la vipère. Orphée le calma en jouant de la lyre. Enée lui jeta un gâteau préparé par la Sibylle, pour l'endormir. Seul Hercule parvint à le dompter en l'étouffant à moitié; il l'amena à Trézène, puis le renvoya aux Enfers.

Référence littéraire

Virgile, Enéide, VI, 417 sqq :

Cerberus haec ingens latratu regna trifauci
personat aduerso recubans immanis in antro.

Cerbère fait résonner son royaume, immense dans son aboiement à trois gorges couché, monstrueux dans son antre.

Dante, La divine comédie, L'Enfer, CHANT VI :

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Cerbère, bête étrange, cruelle, hurle avec trois gueules comme un chien sur les morts qui sont là submergés. Ses yeux sont rouges, sa barbe grasse et noire, son ventre large, ses mains onglées; il griffe les esprits, les écorche et dépèce. La pluie les fait hurler avec les chiens; ils font d'un flanc leur bouclier à l'autre flanc; ils se tournent souvent les malheureux profanes.
Lorsque Cerbère nous vit, l'énorme ver, il ouvrit ses bouches, et nous montra ses dents; il n'avait pas un membre qui ne frémît. Alors mon guide étendit ses paumes, prit de la terre, et à pleines poignées la jeta dans les gueules goulues. Tel un chien aboyant et vorace qui se calme quand il a sa pâtée sous la dent, car il s'acharne et s'évertue à dévorer, telles se firent les trois faces bestiales du démon Cerbère qui étourdit si fort les âmes, qu'elles voudraient être sourde.

Source

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Benoît Bédat, 26.03.01